Dresden, Saksonya eyaletinin başkentiydi. Bombardımandan önce, iklimi ve mimarisi nedeniyle Elbe üzerindeki Floransa ya da Mücevher Kutusu diye adlandırılırdı.
İkinci Dünya Savaşı öncesinde 500 bin nüfusa sahipken, savaş esnasında hiç bombalanmadığı için güvenli şehir ilan edildi ve nüfusu 1 milyonu buldu.