İspanya’nın Burgos kenti yakınlarındaki Atapuerca bölgesinde yapılan arkeolojik kazılarda, Batı Avrupa’da şimdiye kadar keşfedilen en eski insan kalıntısına ulaşıldı. Araştırmalara göre, yaklaşık 1,1 ila 1,4 milyon yıl öncesine ait olduğu tahmin edilen bu fosil, kıtadaki insan evrimi açısından büyük önem taşıyor.
Nature dergisinde yayımlanan bilimsel çalışmaya göre, yüz kemiklerine ait bu fosil kalıntıları, Avrupa’da daha önce bilinmeyen ve “Homo affinis erectus” adı verilen yeni bir insan türüne işaret ediyor. Uzmanlar, bu keşfin, erken Pleistosen döneminde Batı Avrupa’da en az iki farklı insan türünün yaşadığını kanıtladığını belirtti.
Daha önce, kıtada bilinen en eski insan türü "Homo antecessor" olarak kabul ediliyordu. Ancak yeni buluş, Avrupa’ya ulaşan ilk hominid türünün "Homo affinis erectus" olabileceğini gösteriyor.
Atapuerca bölgesi, tarih öncesi insan varlığına dair önemli keşiflerle biliniyor. 1994 yılında aynı bölgede yapılan kazılarda, yaklaşık 860 bin yıl öncesine ait Homo antecessor’a ait altı bireyin fosilleri ortaya çıkarılmış ve bu keşif bilim dünyasında büyük yankı uyandırmıştı.
Uzmanlara göre, hominidlerin Avrasya’ya ilk kez 1,8 milyon yıl kadar önce göç ettiği düşünülüyor.
