Florence Nightingale, 19. yüzyılda hemşirelik mesleğini dönüştürerek modern sağlık sistemine katkı sağladı. Florence Nightingale, ailesi kendisinden daha farklı beklentiler içinde olduğu bir dönemde, 1837’de kendisine Tanrı tarafından gönderildiğine inandığı bir "ilahi çağrı" sonucunda hayatını hasta bakımı ve sağlık alanına adamıştır.
Ailesinin, köklü geçmişi ve refah içinde yaşamı nedeniyle Nightingale’in hastanelerde çalışmasını istememesi anlaşılabilir bir durumdu. 17. ve 19. yüzyıl arası dönem, tıp tarihçisi Fielding Garrison tarafından "hemşireliğin karanlık çağı" olarak tanımlanmıştır. Bu dönemde, hemşireler çoğunlukla deneyimsiz ve yeteneksiz olmakla birlikte, hastaneler de kirli ve düzensizdi. Salgın hastalıkların hızla yayıldığı bu ortamlar, o dönemin insanları tarafından "ölüm yeri" olarak adlandırılıyordu.
Florence Nightingale, 1859’da yayımladığı "Hemşirelik Üzerine Notlar" (orijinal adıyla "Notes on Nursing") adlı kitabında, Kırım Savaşı sırasında edindiği hemşirelik bilgilerini derlemiştir. Kitap, hasta bakımında önemli ipuçları sunuyor ve Nightingale'e göre hijyen, temiz hava, uygun ışıklandırma ve sağlıklı bir diyet programı hastanelerin temel gereksinimleri olarak kabul ediliyordu. Nightingale’in önerileri, birçok hastanenin "ölüm yeri" olmaktan kurtulmasını sağlamış ve sağlık hizmetlerinin kalitesine büyük katkı sunmuştur. Ayrıca, Nightingale’in 200'den fazla kitabı daha bulunmaktadır.
Hayatının son yıllarını yatağa bağlı bir hasta olarak geçiriyor olmasına rağmen, Nightingale, kurduğu bağlantılar ve yazılarıyla fikirlerini tüm dünyaya yaymaya devam etmiştir. Onun en bilinen sözlerinden biri ise şudur:
“İlerleyen bir dünyada iki çeşit insan bulunması gerekir; orada bulunan en iyiyi benimseyen ve bundan hoşlanan ile daha iyiyi dileyen ve onu yaratmayı deneyenlerdir.”
Nightingale’in, geceleri kanlı sargı bezlerini değiştirmek için kışla koridorlarında lambasıyla gezdiği için "lambalı kadın" olarak anılmasının ardında yatan bu çaba, onun mesleğine olan derin bağlılığını ve hasta bakımındaki özverisini simgeler.
