Planlı ekonomi, piyasa mekanizmasının aksine, kaynakların merkezi bir şekilde ve genellikle devlet tarafından tahsis edildiği bir sistemdir. Piyasa ekonomilerinde kaynaklar, fiyatlar ve arz-talep dengesi aracılığıyla dağılırken, ekonomik planlama, bu süreci merkezi bir otorite aracılığıyla doğrudan idare eder.
Planlı ekonomi veya diğer ifade ediliş şekliyle ekonomik planlama, farklı sektörleri belirli hedefler doğrultusunda yönlendirmeyi amaçlar. Bu hedefler, genellikle iş gücü dağılımından, üretim miktarlarına ve yatırım politikalarına kadar geniş bir alanı içine alır. Planlamanın amacı, toplumun ihtiyaçlarını karşılamak ve bu ihtiyaçlara uygun bir şekilde kaynakları etkin bir biçimde kullanmaktır.
Bu tür bir sistemde, kaynaklar piyasa koşulları içinde kendiliğinden meydana gelen fiyatları değil, belirli ekonomik hedeflere ve planlamanın stratejik amaçlarına dayanarak tahsis edilir. Piyasa mekanizmasındaki esneklik yerine, ekonomik planlamada önceden belirlenmiş planlar doğrultusunda hareket edilir. Planlamanın hangi araçlar ve yöntemlerle yapılacağına dair farklı yaklaşımlar olabilir. Bazı sistemlerde, beş yıllık planlar gibi uzun vadeli stratejik planlamalar uygulanırken, bazı planlamalar daha kısa vadeli, anlık ihtiyaçlara yönelik olabilir.
Ekonomik planlama, genellikle piyasa ekonomisindeki belirsizliklerin ve krizlerin önüne geçmeyi hedefler. Bununla birlikte, planlama sürecinin etkinliği, uygulamaların doğru ve verimli bir şekilde yapılmasının önemli olduğu kabul edilir. Her ekonomik modele olduğu gibi bu modele yönelik de çeşitli eleştiriler vardır. Kimi iktisatçılar piyasanın doğal işleyişine bu denli bir müdahaleyi doğru bulmadıkları için söz konusu yaklaşımın yarardan çok zarar getireceğini savunmaktadır.
