1919 yılında Montana'da doğan Maurice Hilleman, genç yaşlarda ailesinin çiftliğinde çalıştı. Ancak büyük hayalleri vardı. Montana Eyalet Üniversitesi'nden mikrobiyoloji ve kimya diploması aldıktan sonra, Chicago Üniversitesi'nde doktora yaparak bilimsel kariyerine adım attı. Akademik dünyanın sunduğu imkânları bir kenara bırakıp endüstriyel araştırmalar yapmayı tercih etti.
Bilimsel Kariyeri ve Başarıları
Hilleman, 1944 yılında ER Squibb adlı ilaç firmasının Japon B ensefaliti için geliştirdiği aşıyla dikkatleri üzerine çekti. Bu başarısının ardından, 1957 yılında Hong Kong gribi salgınına karşı geliştirdiği grip aşısı ona Üstün Hizmet Madalyası kazandırdı.
1960’larda Merck adlı büyük ilaç şirketine katılan Hilleman, burada virüs ve aşı araştırmalarını yönetti. Yaklaşık elli yıl süren bu görev süresince, kızamık, kabakulak, hepatit A ve B, menenjit, zatürre, Haemophilus influenzae bakterisi ve kızamıkçık gibi hastalıklara karşı aşılar geliştirdi veya bu aşıların üretimine katkıda bulundu.
Mirası ve Etkisi
Maurice Hilleman, 2005 yılında kanserden vefat ettiğinde, yaklaşık 40 aşı üretmişti. Bu aşıların yılda yaklaşık 8 milyon hayat kurtardığı tahmin ediliyor. Hilleman’ın bilim dünyasındaki etkisi, tıp alanında kalıcı bir iz bırakarak, onun insanlık tarihindeki önemli figürlerden biri olmasını sağladı.
Hilleman’ın hayatı ve çalışmaları, sıradan bir başlangıçtan küresel sağlık üzerinde büyük bir etki yaratan bir kariyere dönüşmüştür ve bilim dünyasında onun katkıları her zaman hatırlanacaktır.
