NECMETTİN KURUCU
Uzaya çıkan ilk köpek Laika, Sputnik 2 kapsülüne yerleştirilmişti. Daha sonraki insan olmayan astronotlardan çok daha az ünlü olsa da, uzaya çıkan ilk hayvanlar, Almanlar tarafından II. Dünya Savaşı sırasında geliştirilip kullanılan bir V-2 roketinin ucuyla 42 mil yüksekliğe fırlatılan bir grup meyve sineği olmuştu.
20 Şubat 1947'de Amerikalı askeri bilim adamları tarafından sıkça incelenen Drosophila melanogaster türünün üyeleri olan sinekler, kozmik ışınların canlı organizmalar üzerindeki etkilerini incelemeye yönelik bir deneyin parçası olarak yolculuklarını çavdar ve pamuk tohumu paketleri ile birlikte gerçekleştirdi. Sineklerin bulunduğu konteyner paraşütle yere indi ve böcekler sağlıklı bir şekilde kurtarıldı.
Uzaya gönderilen ilk omurgalılar, Amerikalı araştırmacılar tarafından 1948 ile 1951 yılları arasında fırlatılan bir dizi talihsiz maymun ve fareydi. 14 Haziran 1949'da Albert II adındaki bir Rhesus maymunu, V-2 ile 83 mil yüksekliğe fırladı, uçuştan sağ kurtuldu ancak çarpma anında öldü. Bir yıl sonra ABD bir fareyi fırlattı ve ağırlıksız durumdaki davranışını fotoğrafladı, ancak fare de canlı olarak kurtarılamadı.
Sovyetler Birliği, 22 Temmuz 1951'de Tsygan ve Dezik adlı bir çift köpeği fırlatıp kurtararak daha şanslı olduğunu gösterdi. İki ay sonra ABD, Yorick adında anestezi altındaki bir maymunu 11 fareyle birlikte fırlatıp geri aldı. Ne yazık ki, zavallı Yorick iyileşmeyi beklerken kapsülü New Mexico güneşinde aşırı ısınınca öldü, ancak farelerden dokuzu hayatta kaldı.
Altı yıl sonra, Sovyet Sputnik II sondası ilk hayvanı yörüngeye taşıdı; eski bir sokak köpeği olan Laika (havlayan) olarak tanındı. Yörüngedeki kapsülünde ölmesi onu canlı olarak dünyaya döndürmek için hiçbir önlem alınmadığının kanıtı oldu. Batı'da bilimi ilerletmek için hayvanları kurban etmenin etiği konusunda tartışmalara yol açtı. 1960 yılında, hayvan yüklü yükünün bir parçası olarak iki köpek taşıyan Sovyet Sputnik 5'i yörüngeden başarıyla çıkarıldı.
Ertesi yıl, Soğuk Savaş gerilimlerine rağmen Sovyet Başbakanı Nikita Kruşçev, Sputnik 5'in köpeklerinden birinin yavrusunu genç Caroline Kennedy'ye verdi. Bilindiği gibi Puşinka, sonunda Başkan John F. Kennedy'nin "yavru yavrular" olarak adlandırdığı kendine ait dört yavru doğurdu ve uzayın son küçük misafirleri olmuş oldular.
