Bu sistem, "Veggie" adını taşıyan özel bir kap içermektedir. Veggie, bitkilerin sıfır yerçekimi koşullarında uygun bir yapay ortamda büyüyüp gelişebilmesini sağlamak üzere tasarlanmıştır.
Günlük yaşantımızdaki birçok besinin kaynağı bitkilerden gelmektedir ve bu durum, uzayda yaşayan astronotlar için de geçerlidir. Uzay gemilerinde genellikle önceden paketlenmiş gıdalar kullanılsa da, astronotlar kendi yiyeceklerini üretebilmek adına uzayda bitki yetiştirme konseptini benimsemişlerdir.
Uzayda bitki yetiştirmenin temel zorluğu, yerçekiminin olmaması ve bu ortamda bitkilerin gelişme şeklinin değişmesidir. Geleneksel olarak bitkiler, köklerini yerçekimi etkisiyle aşağı doğru uzatarak besinleri topraktan alır. Ancak uzaydaki mikro yerçekimi koşullarında, kökler her yöne doğru büyür ve bu durum bitki yetiştirmeyi oldukça karmaşık hale getirir.
Uzayda bitki yetiştirmek için NASA astronotları, Uluslararası Uzay İstasyonu'nda özel bir konteyner olan "Veggie"yi geliştirmişlerdir. Veggie, bitkilerin sıfır yerçekimi koşullarında büyüyebilmesi için uygun bir yapay ortam sağlar. Konteyner, bitki yastıkları olarak adlandırılan gübre ve kir içeren torbalar içerir. Bu torbalara su emen fitiller yerleştirilir ve tohumlar fitillere yapıştırılır. Kökler, tek yönlü olarak büyüyerek torbadan dışarı doğru uzanır. Bitkilerin düzgün büyümesi için LED ışıklar, bitkilerin üzerine parlayarak fotosentez için gerekli ışığı sağlar.
Veggie'nin katlanabilir duvarları, bitkiler büyüdükçe genişleyebilir ve böylece bitkilere daha fazla alan sağlanır. Bu sistem, uzayda bitki yetiştirmenin karmaşıklığını en aza indirerek astronotlara kendi yiyeceklerini üretme imkanı tanır.
Uzayda bitki yetiştirmek, sadece astronotların beslenmesini çeşitlendirmekle kalmaz, aynı zamanda enerji artışını sağlar ve uzun süreli görevlerde yiyecek stoklarını dengeler. Bu konuda devam eden araştırmalar ve geliştirmeler, uzayda bitki yetiştirme konseptini daha da iyileştirmeyi amaçlamaktadır. Astronotlar, bu teknoloji sayesinde uzayda kendi yiyeceklerini üretebilmek ve beslenme ihtiyaçlarını karşılayabilmek adına umutlu bir geleceğe ilerlemektedirler.
