Balıklar, suyun altındaki yaşamlarını solungaç adı verilen özel organlar sayesinde sürdürür. Solungaçlar, balıkların kafalarının her iki yanında bulunan ve ince kan damarlarıyla dolu bir dizi yaprak benzeri yapıdır.
Balık, ağzından aldığı suyu solungaçlarına yönlendirir. Su, solungaç yapraklarından geçerken buradaki kan damarlarındaki hemoglobin oksijeni emer. Aynı zamanda, kanda bulunan karbon dioksit de solungaçlardan suya salınır. Oksijenlenmiş kan balığın vücuduna dağılırken, solungaçlardan süzülmüş su solungaç kapaklarından dışarı atılır.
Solungaçlar, balıkların suya maruz kalmadan oksijen almalarını sağlar. Küçük ve hafif olmaları sayesinde balığın yüzerken fazla enerji harcamasına engel olur. Solungaçlar ayrıca suyun farklı tuzluluk oranlarına da uyum sağlayabilir.
Farklı balık türlerinde solungaçlar şekil ve boyut bakımından çeşitlilik gösterebilir. Bazı balık türlerinde solungaçlar kafa bölgesinin yanlarında bulunurken, bazı türlerde vücudun alt kısmında da bulunabilir.
Solungaçlar, kirlilik, hastalık ve yaralanma gibi faktörlerden etkilenebilir. Solungaçlarda oluşan problemler, balıkların nefes almasını zorlaştırabilir ve hatta ölümlerine neden olabilir.
