Çiçek hastalığı, variola (çiçek virüsü) olarak isimlendirilen bir virüsün sebep olduğu ciddi ve bulaşıcı bir hastalıktır.
Çiçek hastalığı, vücutta kırmızı lezyonlar, kabarcıklar ve çıbanlar meydana getiren bir döküntü ile kendisini gösterir. Hastalık genellikle solunum yoluyla veya doğrudan temas ile bulaşır.
Hastalık çoğunlukla ateş, baş ağrısı, kas ağrıları, yorgunluk gibi hafif semptomlarla başlar, sonrasında vücutta döküntülerin ortaya çıkmasıyla devam eder. Çiçek hastalığı, özellikle öksürme veya hapşırma ile damlacık enfeksiyonu yoluyla kolayca yayılabilir.
Virüs kökenli bulaşıcı bir hastalık olan çiçek hastalığı, aşısı bulunana kadar hemen hemen tüm coğrafyalarda insanların yaşamını yitirmesine sebep olmuştur.
Dünya Sağlık Örgütü, bu bulaşıcı ve ölümcül hastalığa karşı 1959 yılında harekete geçmiş ve bir aşı seferberliği başlatmıştır. Çiçek aşısının yaygın bir şekilde yapılmaya başlanmasıyla birlikte hastalık karşısında büyük bir zafer kazanılmıştır.
