Bu durumu tetikleyen etkenler genellikle patojenler, yani virüsler, bakteriler veya diğer mikroplardır. Hastalık belirtileri arasında en yaygın olanlarından biri de ateştir.
Ateşin Mekanizması
Bir patojen vücuda girdiğinde, vücudun bağışıklık sistemi hemen harekete geçer. Patojenler, hücreler arasında dolaşırken, bağışıklık hücreleri ile karşılaşır. Bu hücreler, patojenleri tanımak ve onlara karşı savaşmak için "sitokin" adı verilen proteinler üretir. Sitokinler, hücreler arasında iletişimi sağlayarak bağışıklık yanıtını başlatır.
Artan sitokin seviyeleri, "prostaglandin E2" adı verilen başka bir proteini tetikler. Prostaglandin E2, beynin hipotalamus bölgesine ulaşarak vücut sıcaklığını artırmak için sinyaller gönderir. Hipotalamus, vücudun sıcaklık düzenleme merkezidir ve bu uyarıya yanıt olarak, kan damarlarını daraltarak (periferik vazokonstriksiyon) ve metabolizmayı artırarak vücut sıcaklığının yükselmesine neden olur.
Ateşin Savunma Mekanizması Üzerindeki Etkisi
Ateşin yükselmesi, bağışıklık sisteminin önemli bir bileşeni olan beyaz kan hücrelerinin (lenfositlerin) aktivasyonunu artırır. Özellikle düzenleyici T hücreleri, bağışıklık sisteminin aşırı aktivitesini dengelemeye çalışırken, diğer hücrelerin savunma mekanizmasını harekete geçirir. Bu süreçte, zayıf hücreler ortadan kaldırılırken güçlü hücreler hızla çoğalır ve enfeksiyonla mücadelede daha etkili hale gelir.
Ateş, aynı zamanda enfekte olmuş hücrelerin kendilerini yok etmesine (apoptoz) de yol açar. Yüksek ateş, birçok mikroorganizmanın metabolizmasını olumsuz etkileyerek üremelerini engeller. Bu da bağışıklık sisteminin enfeksiyonla daha etkili bir şekilde başa çıkmasına yardımcı olur.
