Lord Rayleigh, akustik, optik, termodinamik ve elektrik alanlarında önemli katkılarda bulunmuştur.
Lord Rayleigh, ışığın gaz molekülleri tarafından saçılması üzerine yaptığı çalışmalarla tanınır. Bu olaya "Rayleigh saçılması" denir ve atmosferdeki gaz moleküllerinin ışığı neden mavi renkte saçıttığını açıklamak için kullanılmaktadır.
Akustik alanında da önemli çalışmalar yapan Lord Rayleigh, ses dalgalarının yayılması ve saçılması konularında önemli teorik katkılarda bulunmuştur.
Lord Rayleigh, elektromanyetik dalgaların yayılması ve dağılımı konularında da çalışmıştır. Elektromanyetizma alanındaki teorik çalışmaları, daha sonraki fizikçiler için temel oluşturmuştur.
Rayleigh, akustik holografi konseptinin öncülerinden biri olarak kabul edilir. Ses dalgalarının kullanılarak nesnelerin üç boyutlu görüntülerini oluşturmak için bu teknik üzerine çalışmıştır.
Akışkan mekaniği alanında Rayleigh sayısı olarak adlandırılan bir boyutsuz sayıyı tanımlamıştır. Bu sayı, bir akışkanın kararsızlık ve akışkan hareketinin nasıl değişebileceği konusunda önemli bir parametredir.
Lord Rayleigh, 1904 yılında fizik alanındaki çalışmalarından dolayı Nobel Fizik Ödülü'nü kazanmıştır. Çalışmaları, günümüzde dahi fizik ve mühendislik alanlarında önemli referans olarak kullanılmaktadır.
