Lord Rayleigh, 1871'de Rayleigh saçılmasını keşfetti. Işığın küçük parçacıklar tarafından saçılması olayını ifade ede bu fenomen, gökyüzünün mavi renkli olmasının ve güneşin batarken kırmızı renge dönmesinin açıklanmasına yardımcı olmuştur.
Rayleigh, ses dalgalarının dalga boyu ve frekansı üzerine yaptığı çalışmalarla bilinmektedir.
Rayleigh, ayrıca gazların optik özelliklerini inceledi ve gaz moleküllerinin ışığı farklı dalga boylarında farklı derecelerde saçtığını gösteren bir indeks geliştirerek bilim dünyasında önemli katkılar sağlamıştır.
Sesin çeşitli ortamlardaki yayılması üzerine önemli çalışmalar yapan Rayleigh, akustik dalga teorilerindeki katkıları, özellikle sesin yayılma ve saçılma davranışlarına ilişkin anlayışı artırmıştır.
Rayleigh, 1904'te, Lord Rayleigh, fizik alanındaki üstün katkılarından dolayı Nobel Fizik Ödülü'nü kazanmıştır.
