Köpeklerin uyurken seğirdiği, ciyakladığı ve patilerini hareket ettirdiği durumları gözlemleyen pek çok evcil hayvan sahibi, hayvanların rüya görüp görmedikleri konusunda merak içinde kalıyor.
Antik çağlardan beri hayvanların zihinsel yetenekleri ve davranışları üzerine yapılan gözlemler, hayvanların da insanlar gibi rüya görebileceği fikrini destekliyor. Aristoteles'in ve Lucretius'un eski metinlerinde, hayvanların uykularında rüyalarını yaşadıkları ve bu durumu çeşitli şekillerde ifade ettikleri belirtilmiştir.
Evrim teorisinin öncülerinden Charles Darwin, farklı türlerin zihinsel güçlerinin sürekli bir derece üzerinde olduğuna inanmaktaydı. İnsan dışı hayvanların da rüya gördüğünü savunan Darwin'e göre, hayvanlar belirli bir düzeyde hayal gücüne sahiptirler.
Uyku sırasında beynin aktivitesini ölçmek için kullanılan EEG gibi teknolojiler sayesinde, insanlar gibi hayvanların da uykularının farklı aşamalarını geçtikleri ve REM (Hızlı Göz Hareketi) uykusunda beyinlerinin oldukça aktif olduğu bilinmektedir. Bu aşama, rüya görmenin gerçekleştiği ve genellikle canlı, detaylı rüyaların ortaya çıktığı bir zaman dilimini ifade eder.
Hayvanların rüya görmesi konusunda kesin bir kanıt elde etmek zor olsa da, yapılan araştırmalar büyük hayvanların, kuşların ve hatta bazı sürüngenlerin REM ve NREM uyku durumlarını deneyimlediğini göstermektedir. Örneğin, zebra ispinozlarının beyin desenlerinin incelenmesi, kuşların rüyalarında şarkı söyleyebileceğini göstermiştir.
Ancak, hayvanların rüya görebilmesi için sinirsel aktivitenin belirli bir düzeyde olması gerektiği düşünülmektedir. Bu nedenle, bu konuda yapılan çalışmalar devam ederken, hayvanların rüya görmesiyle ilgili daha fazla gizem çözülmeyi bekliyor.
Son olarak, 2022'de yapılan bir araştırma, sıçrayan örümceklerin REM uyku düzenleri gösterdiğini ve potansiyel olarak rüya görebildiklerini ortaya koydu, bu da hayvanların rüya görmesi konusundaki inançları değiştirebilecek bir bulgu olarak ön plana çıktı.
