Ağustos 2023'te Science dergisinde yayımlanan bir çalışmaya göre, insan atalarının bu dönemde yalnızca 1.280 üreyen bireye sahip olduğu tahmin edilmektedir ve bu sayının 100 bin yıldan uzun bir süre boyunca böyle kalmış olabileceği belirtilmektedir. Yazarlar, bu dramatik nüfus kaybının, insan atalarının yok olma noktasına gelmiş olabileceğini vurgulamaktadır. Kalan popülasyon sayısının, diğer tehlike altındaki memelilerle karşılaştırıldığında son derece düşük olduğu ifade edilmektedir.
Nüfus Düşüşüne Neden Olan Faktörler
Araştırmacılar, nüfusun 58 bin 600 ila 135 bin arasında üreyen bireylerden 1.280'e düşmesinin sebeplerini incelemektedir. Jeolojik kanıtlara dayanarak, yaklaşık 900 bin yıl önce başlayan aşırı soğumanın bu süreçte önemli bir etken olabileceği öne sürülmektedir. Bu soğuma döneminin, Afrika'daki şiddetli kuraklık ve insan atalarının besin kaynağı olarak kullanabileceği diğer türlerin azalmasıyla aynı zamana denk geldiği belirtilmektedir.
Evrimsel Zorluklar ve Genetik Çeşitlilik
Düşük nüfus, insan atalarının genetik çeşitliliğinde azalmaya yol açmış olabilir. Bu durum, Homo heidelbergensis gibi daha sonra ortaya çıkan insan atalarının evrimini etkilemiş ve Neandertaller ile Denisovalıların evriminde de rol oynamış olabilir.
Bilim Dünyasındaki Tartışmalar
Bu araştırma, bilim dünyasında tartışmalara yol açmıştır. Bazı bilim insanları, çalışmanın metodolojisi ve yorumlaması konusunda eleştirilerde bulunmaktadır. Daha fazla araştırmaya ihtiyaç olduğu vurgulanmakta ve aşırı soğumanın insan atalarının nüfusundaki düşüşe neden olduğuna dair güçlü bir argüman oluşturmak için daha fazla veri gerekliliği dile getirilmektedir.
